독거노인복지시설 ‘성남시 아리움’
작년부터 미혼모 육아봉사
“잘 자란 손주들 보니 뿌듯”
우간다 등 외국아동 후원도

김희숙(가명·80) 할머니의 얼굴에 미소가 번졌다. 일주일 사이에 조금 더 큰 것 같기도 했다. 지난 7일 오후 경기도 성남시 수정구 복정동의 미혼모시설 ‘새롱이새남이집’을 방문한 할머니 세 사람이 각자의 ‘손주’를 보듬었다. 할머니가 품에 안고 토닥거리자 눈을 말똥거리던 아기들이 금세 곤한 잠에 빠졌다. 김씨는 “처음 봤을 땐 갓난아기였는데, 어느덧 혼자 몸을 뒤집고, 무럭무럭 자라는 걸 보니 뿌듯하다”며 “특히 날 보고 웃어줄 때가 행복하다”고 말했다.

이들은 인근 독거노인 주거복지주택 ‘성남시 아리움’에 거주하는 홀몸노인으로, 매주 화요일 이곳에 와서 두시간씩 아기들을 돌본다. 할머니들과 미혼모 가정이 인연을 맺게 된 건 지난해 7월이다. 평소 찾아오는 가족이 없어 외롭게 지내는 할머니들에게 위로가 되는 일이 뭘까 고민하던 아리움 시설장이 마침 같은 고민을 하고 있던 이곳의 원장을 만나면서 “서로 가족을 만들어주자”고 의기투합을 한 것이다.

두 시설장의 제안에 할머니와 젊은 엄마가 모두 반겼다. 20~30대 미혼모들은 혼자 아이를 키우면서 겪는 어려움을 덜게 됐다. 오래전 남편과 사별하거나 자식을 하늘로 먼저 떠나보낸 아픔이 있는 할머니들은 새로 생긴 ‘손주’ 덕에 외로움을 달래고 있다. 박영순(가명·76) 할머니는 같이 온 이영옥(가명·80) 할머니가 지난해 아이를 업다 허리를 다치자, 대신 봐주러 왔다가 인연이 돼 계속 나온다.

반년 이상 왕래를 하면서 양쪽은 진짜 가족처럼 가까워졌다. 지난 설에는 젊은 엄마들이 세배를 하러 할머니들을 찾아가 떡국을 대접했다. 할머니들도 손수 뜨개질한 수세미나 양말, 김 등을 답례로 선물했다. ‘새롱이새남이집’ 이선자 원장은 “사회적 시선 때문에 위축돼 있던 미혼모들이 자기의 아이를 예뻐해주는 할머니들을 만나 위안을 얻고, 본인들도 할머니들에게 위로가 될 수 있다는 생각에 자신감을 얻는다”고 전했다.

할머니들에게도 일상에 작은 변화가 생겼다. 서로 손주 이름을 따 ‘○○ 할머니’라고 부르고, 함께 밥 먹을 때도 서로 ‘손주’ 이야기를 하느라 대화꽃이 활짝 핀다. ‘아리움’을 운영하는 미리내성모성심수녀회의 조 레오카디아 수녀는 “가슴에 한과 상처가 많은 분들인데, 아기들을 돌보면서 그런 아픔을 치유하고 마음의 여유도 찾고 있다”고 말했다.

세 할머니에게는 ‘또다른 손주’도 있다. 지난해 4월부터 국제구호단체 ‘월드비전’을 통해 국외 아동을 후원하고 있다. 기초생활수급자이지만 매달 만원씩을 기부한다. 세 할머니가 기부를 시작하자 함께 지내는 다른 노인들도 한두 명씩 동참해, 현재 19명 중 8명이 우간다와 보스니아의 아이 두 명을 후원하고 있다. 이씨는 “얼마 전 우간다에 있는 아이가 고맙다고 편지를 보내왔길래, ‘멀리 있지만 그립다. 공부 열심히 하고 훌륭히 자라라’고 답장을 했다”며 “내가 나라에 부담을 주며 사는데, 보답할 길이 남을 돕는 거밖에 없어 내 몸이 허락할 때까지 계속 봉사하며 살고 싶다”고 말했다.

한겨례뉴스
성남/글·사진 이경미 기자 kmlee@hani.co.kr